«Benfica é candidato a vencer a Liga Europa» - Fernando Santos


Defrontou e venceu o PSG nos oitavos-de-final da Taça UEFA, em 2007. Uma eliminatória que causou enorme amargo de boca ao técnico português de 56 anos: Luisão lesionou-se em Paris e não jogou mais nessa época. «Perdemos aí o campeonato», lembra. O actual seleccionador da Grécia diz que, hoje, o Benfica é mais forte.

Passados quatro anos, quais são as recordações que guarda da eliminatória com o Paris Saint-Germain?

- Tenho recordações negativas e positivas. A negativa foi o facto de ter perdido o Luisão para o resto da época. Lesionou-se na primeira mão, em Paris [derrota por 1-2 e vitória por 3-1 na Luz], e aí começámos a perder o campeonato. A seguir ainda tínhamos de defrontar o Sporting e o FC Porto e sem ele voltámos a sofrer golos que antes não sofríamos. Por outro lado, assistimos nesse jogo à estreia de David Luiz. Era um miúdo que estava no Benfica há dois meses e ainda não tinha o nível desejado para jogar num clube de tão grande dimensão. Felizmente veio mostrar todo o seu valor nos anos que se seguiram e confirmar o que cheguei a dizer naquela altura: Faz-me lembrar o Ricardo Carvalho. Mas, repito, perdemos o campeonato com a lesão do Luisão.

- Nessa eliminatória com o PSG, também nos oitavos-de-final da Taça UEFA (hoje Liga Europa), e disputada em Março, o Benfica ainda lutava pelo título. Foi difícil fazer a gestão do plantel?

- Muito difícil, porque o nosso plantel era curto. Tínhamos apenas 12 jogadores de nível. Ainda hoje, quando falo com muitas pessoas sobre esse plantel, poucos se lembram dos suplentes que tínhamos: Manu, Paulo Jorge, Kikin Fonseca, Mantorras... Era com eles que tentava fazer a gestão.

- O plantel actual é mais 'longo' do que o seu?
- Isso nem tem comparação.

- É favorito na eliminatória?
- É claramente favorito. É uma equipa melhor do que em 2007. É preciso, no entanto, ter cuidado com o PSG. Tem os pontos fortes das equipas francesas: tacticamente sólida e um bom contra-ataque. Mas, sem desconcentrações, o Benfica vai passar aos quartos-de-final. Acho mesmo que o Benfica é candidato a vencer a Liga Europa, tal como o FC Porto. 

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